목과는 만수과라고도 하며 영남사대명과일 중 하나이다. 목과의 원산지는 남아메리카주의 멕시코이며17세기에 중국에 들어왔고 화남일대에서 재배되기 시작하였으며 특히 광주시교에 집중되어 있고 그 품질도 가장 뛰어나다. 광주의 비교적 좋은 품종으로는 영남종, 수중홍, 태국홍육 등이다. 품질은 영남종이 가장 좋으며 그 외형은 길고 둥글며 풍만한바 과육이 많고 씨가 적으며 계회향이 난다.

목과중에는 풍부한 당분, 단백질과 여러가지 비타민이 있으며 심장과 폐를 맑게 하며 더위를 물리치고 한기를 막아주며 젖을 많이 내는 효능을 갖고 있다. 목과가 나무위에서 다 익었을때 떼내면 향기가 그윽하고 달고 부드러우며 그대로 먹을때의 맛은 기타 과일은 비할수가 없다. 만약 빙탕으로 쪄먹는다면 심장과 폐를 깨끗이 하는 효능을 갖고 있다. 익지 않은 목과는 사탕에 찍어먹거나 담궈먹을수도 있고 야채로 해서 먹을수도 있다. 목과물고기찜은 위병, 폐열에 좋고 임산부가 젖을 많이 내는데 좋다. 목과는 또한 여러가지 소염, 항균, 소화를 돕는 약, 위병치료약 심지어는 암증예방 등 중서약품에 쓰인다. 공업용으로는 효소를 추출할 수 있는 원료이다.